当亚伯拉罕离开他在哈兰的家乡，前往迦南地，他的家庭以现今的标准来看，很可能已经人数不少。我们知道他太太撒拉和侄子罗得与他在一起，但还有其他数量不祥的人口和财物（创12:5）。不久后，亚伯拉罕会变得非常富有，有许多仆人、牲畜和金银（创12:16，13:2）。他在埃及的期间，从法老接收不少人口与动物，而金银则是藉由贸易取得的，说明耶和华是最终赏赐财富的那一位。 [1] 亚伯拉罕和罗得的牧羊人起了争执，因为那土地没办法满足那么多吃草牲畜的需求，这成了两家人都变得很富有的证据。显然两家人需要分道扬镳，才能支撑他们各自的商业活动（创13:11）。

这个年代及这个地区的考古研究指出，经文叙述的这些家庭过的是半游牧生活混合畜牧业（创13:5-12，21:25-34，26:17-33，29:1-10，37:12-17）。[2] 这些家庭需要按季节迁移，因此住在用兽皮、毛毡、羊毛做成的帐棚里。他们的财物都是可以用驴子驮运的，或是如果财力够雄厚的话，也会用骆驼。寻找可以同时供应草和水的地方，需要很好的判断力及丰富的气候、地理知识。十月至三月的雨季，平地有草可以吃。而在四月至九月这段较热的旱季，牧羊人会带领羊群到山坡地寻找绿地和水泉。[3] 因为一个家庭无法单靠牧羊来维持生活，因此他们需要在当地种植农作物，拿来跟定居在某处的社群交易。[4]

游牧民族饲养绵羊及山羊，取得牠们的奶与肉（创18:7-8，27:9，31:38）、羊毛及其他的动物制品，如皮件。驴子用来驮重物（创42:26），骆驼则特别适合用来长途旅行（创24:10、64，31:17）。养育这些牲畜所需的技术，包含放牧、取水、助产、照料生病及受伤的个体、保护牲畜不被抢夺或偷窃，还要寻找其中走失的。

气候的变化和牲畜繁衍的速度会影响当地的经济。比较弱小的牧羊群体很容易就会被迫他迁或被吸收掉，让位给那些需要更多土地来扩张牲畜规模的群体。[5] 牧羊得来的收入并不会存起来或拿去投资，而是分享给家族成员。同样的，因着饥荒而导致的艰困，也会让所有人都感受到。虽然每个人都有自己的工作，也要为自己的行为负责，家庭事业的群体本质，通常跟现代崇尚个人成就及追求更多收益的文化有所区别。社会责任是日常生活的一部分，没得选择。

在这样的生活方式之下，为了生存，家族成员需要有共同的价值观。家族或部落成员彼此互相依靠，且了解到他们有共同的祖先，会使他们非常团结，也会对企图想扰乱他们的外人进行可怕的报复（创34:25-31）。[6] 领袖必须知道如何汲取群体的智慧，才能做出完善的决定，要往哪里迁移、要住多久、要如何分开牲畜。[7] 对于把羊群带离一段距离的牧羊人，他们一定有某种方式可以跟他们沟通（创37:12-14）。为要解决不可避免的草地、水源、井、水泉的使用权争端，化解冲突的技巧是必要的（创26:19-22）。野地的移居生活和容易受到强盗攻击的现实光景，代表接待旅客的举动不只是一种礼貌而已。当时的文化通常会期待正派人士必须要接待旅客，并提供饮食和住宿。[8]

族长的叙事不断提到亚伯拉罕、以撒、雅各的雄厚财力（创13:2，26:13，31:1）。牧羊与畜牧是正当的工作选择，而且可以达到不少的获利，这让亚伯拉罕的家族变得非常富有。例如，雅各为了要缓和他许久之前冒犯的哥哥以扫，在跟以扫见面之前，他从他的财物挑选出至少五百五十只牲畜：两百只母山羊、二十只公山羊、两百只母绵羊、二十只公绵羊、三十只母骆驼和牠们的小骆驼、四十只母牛、十只公牛、二十匹母驴和十匹公驴（创32:13-15）。所以当雅各在临终前祝福他的儿子们时，他适切地见证，他列祖的神”是一生牧养我直到今日的神”（创48:15）。虽然圣经有许多经文警告，财富经常对信心有害（例如耶17:11；哈2:5；太6:24），但亚伯拉罕的经验说明神的信实可以用财富表彰出来。不过，我们之后会看到，这并不意味着神的子民可以期待神会持续性地赐下财富。

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