如果培养品格和美德如此重要，就必须努力处理几个关键问题。 问题是：

• 何谓美德？
• 究竟谁来判定什么是美德？
• 究竟怎样培养美德？

其中以第一个问题最容易回答。 《牛津词典》将「美德」解释为「在道德上被认为是良好或可取的质素」。 每种文化都有某些特质备受重视，在其文化背景中被视为美德。[1]

但是，第二个问题究竟谁来判定什么是良好的品德就有点复杂。 多年来，许多哲学家、神学家和思想家试图列举美德，并下定义。 例如，亚里斯多德（Aristotle）强调古希腊美德是正义、刚毅、审慎和节制。 早期的基督教领袖安布罗斯（Ambrose 339-397）表示，这些古希腊美德在圣经中已有隐喻，但又另外添加了三种明确的圣经（或「神学」）美德 - 信、望、爱（哥林多前书13：13）。 早在六世纪，教皇格雷戈里大帝就将这七种美德与相应的恶习对比，这些恶习现称为「七种原罪」。[2]

直到最近，新教神学家才开始认真探索美德。 格伦· 斯塔森（Glen Stassen）和戴维· 古西（David Gushee）提出：「美德是令大家能够为社群作出（积极）贡献的性格特征。」

这对于耶稣信徒有什么意义呢？ 我们又应该让什么人或事物来判定何谓美德？ 显然圣经就是答案。 建议大家注意经文中耶稣的生命和教诲，以判断何谓基督教美德。 神的品格在耶稣身上表露无遗。 因此，如果我们想知道要培养什么美德，最好就从观察耶稣的言行开始。 我们认同斯塔森和古西（Stassen & Gushee）的意见，他们指出：

圣经并非千篇一律，基督是圣经的主轴。 在处理任何道德问题时，反思问题之余不可以忽略耶稣基督的意义。

登山宝训包含了耶稣大部分的道德教义，如欲进一步了解耶稣信徒追求什么美德，这不失为一个好开始。 更加要注意的是，耶稣在八福中把重点放在主要美德上--一些他特别重视的特质和行为。 虚心、怜恤、饥渴慕义、温柔/谦卑、使人和睦、哀恸（马太福音5：1-12）──似乎应该是我们的首要目标。

耶稣在登山宝训中，反复指出我们的行为紧系于我们的品格，紧系于我们的核心态度和动机。 甚至在福音书中不断强调这种联系。 例如，「因为从里面，就是从人心里，发出恶念，苟合，偷盗，凶杀，奸淫，贪婪... ... 」（马可福音7：21-22）。

早期的教会很快意识到模仿耶稣十分重要。 就以保罗的著作为例，我们发现保罗非常重视品格培养。 例如，他劝诫加拉太人不要纵情肉体的情欲，而要让圣灵结果子，例如仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、温柔和节制（加拉太书5：16 -25）。 保罗对腓立比人说：「不可贪图虚浮的荣耀。 只要存心谦卑，各人看别人比自己强... ... 你们当以基督耶稣的心为心」（腓立比书2：3-5）。

那么基督就是我们的榜样和楷模。 衪的品格就是神要我们培养的品格。 这些参考数据反映了培养出耶稣的品格是新约的重中之重。