摩西最严重的失败，发生在以色列人为了食物、饮水之故，再一次抱怨的时候（民20:1-5）。摩西、亚伦为此求问耶和华，耶和华晓谕两人，拿着杖，在以色列百姓面前，吩咐盘石发出足够百姓及一切牲畜饮用的水（民20:6-8）。摩西照耶和华吩咐而行，但却自作主张加了两个夸张的动作。首先，祂斥责百姓说：“你们这些背叛的人听我说：我为你们使水从这盘石中流出来吗？”然后，他用杖击打盘石两下。有许多水流出（民20:9-11），但是耶和华对摩西、亚伦极为不满。

神的惩罚极其严厉。“因为你们不信我，不在以色列人眼前尊我为圣，所以你们必不得领这会众进我所赐给他们的地去”（民20:12）。摩西和亚伦，就像之前悖逆神计划的以色列百姓一样（民14:22-23），不得进入应许之地。

在很多注释书里，可以找到摩西到底为何受罚的学术讨论，但是，民数记20:12的经文清楚指出，他的罪名是：“你们不信我。”当摩西不再全然信靠神、按着自己内心冲动行事的时候，祂领导的权柄就开始动摇。

在领导过程中尊荣上帝——所有基督徒领导者在各种处境下都应当如此行——实在是令人恐惧战兢的重责大任。不论是领导商业公司、教育单位、救援团体、操持家务、...等等一切机构，我们都要非常小心，千万别误以为神所赐权柄是我们自己的。要怎样才能保守我们时时遵行神的旨意呢？与同工团队定期会面，为领导职份每日祷告，保持每周主日在神同在中安息，征询他人观点以求更加明白神的指引，这些都是许多领导者常常运用的方法。纵使有这么多方法可以运用，在坚定领导的同时又全然信靠神，还是超过了常人的能耐。如果这位胜过世上众人、极其谦和的人（民12:3），都会犯这样的错，我们很可能会犯同样的错误。感谢神的恩典，即使摩西在米利巴犯下这样的过错，对他的一生造成这么重大、令人遗憾的影响，也不能使我们与上帝最终要应验的应许分离。摩西没有进入应许之地，但是，新约圣经却宣告他“在神的全家尽忠”，让我们有信心相信，所有归入神家中的，都能在基督里得着救赎的恩典（来3:2-6）。