在士师记结束和撒母耳记开头，我们知道以色列无人带领、远离上帝。国内最类似全国领导人的，就是祭司以利——他和他的儿子掌管着示罗的祭坛。以色列人的政治、军事、经济昌盛与否，有赖于祭司是否信靠上帝。百姓将贡礼、祭品带来献给祭坛的上帝，但是，祭司却取笑这些人在上帝面前的作为。“以利的两个儿子是恶人...因为他们藐视耶和华的祭物”（撒母耳记上2:12, 17）。他们不配担当人民的领导者，并不是打从心里尊崇神。前来敬拜的人发现，本应带领人进入敬拜体验的人，反而偷他们东西。

父权子继的风险

一个选择君主制的国家，总会有些不祥的预兆。我们发现最早的征候，就是父权子继的潜在危机，理由有二。首先，既使是表现极为优异之领导人，其子嗣并不必然称职、敬虔。再者，生为权贵，极易腐化，若非变得唯唯诺诺、没有主见，就是专断擅权、蛮横霸道——就像以利的两个儿子。以利视其工作为从神而来的神圣职分（撒母耳记上2:25），但是他的儿子却当成个人财产（撒母耳记上2:14）。在这样有点类似家族企业的情境下成长，他们从小就等着继承父亲的特权。因着这份“家族企业”洽是上帝的祭坛，这个家庭拥有超越一般人的神圣权柄，就使得这两个儿子变本加厉、懈怠渎职。

今日世上的家族企业、政权朝代，与以利的处境极为相似。一个企业、政体的创建者，可能为世界带来福祉，但是，如果其继承人视之为个人利益的工具，那么，原本他们应当服务的对象，就会反受其害了。创始人和继承人都能坚持美好初衷时，所有人就得以同蒙其利。世界会渐入佳境，企业与群体会越形繁盛，这个家庭也当领受丰富供应。但是，若是原始初衷遭受漠视、甚至进一步堕落、败坏，则企业、群体受害，组织和家族必定岌岌可危。

各种政府、教会、企业、组织的惨痛历史提醒我们，那些把接收权力当做权利的，常常不认为他们有必要发展优秀领导人所应具备的技能、自律和态度。这种情况让传道书中的传道者深感困惑。“我恨恶一切的劳碌，就是我在日光之下的劳碌，因为我得来的必留给我以后的人。那人是智慧是愚昧，谁能知道？他竟要管理我劳碌所得的，就是我在日光之下用智慧所得的。这也是虚空”（传道书2:18-19）。 他所见的真实，如今仍然成立。财富与权势，真的经常不过三代，而且，还会经常陷家族于不和、害个人于不幸。[2] 这当然不是说继承权利与财富只会导致悲惨结果，而是强调父死子继政策，对治理而言，风险极高。能够通过父权子继考验的家族、组织、政府，多能发展许多方法，降低继承涉及的风险。有许多顾问公司、组织，专门帮助家族、企业处理继承问题。

上帝呼召撒母耳继承以利

如果那两个无赖儿子不适任，那谁来继以利之后担任祭司？撒母耳记上 3:1-4:1 和 7:3，17显明上帝计划要兴起年少撒母耳继承以利。在圣经中记载，撒母耳是少数听到神的呼召之人，但是，读者需要特别注意，这个呼召并不是一种工作或事奉。（撒母耳从两、三岁起就在主耶和华的殿中服事，选择这项职务是他母亲的决定。参看撒母耳记上1:20-28 和 2:18-21。）无论如何，神仍旧呼召撒母耳完成一项任务，就是告诉以利上帝决定要处罚他和他的儿子，很快就要卸除他们上帝祭司的职分。完成这件吩咐之后，撒母耳继续在以利之下服事，直到确认他是货真价实的先知（撒母耳记上4:1），并且在以利死后继任祭司（撒母耳记上4:18）。撒母耳担任上帝子民的领导人，并非出于个人侍奉的野心、权力欲望，而是出于上帝赐给他的异象（撒母耳记上3:10-14），还有领导百姓履行此异象所需的恩赐和技能（撒母耳记上3:19-4:1）。请参阅工作神学主题文章《呼召概观》（译者注：只有英文），有更多与工作呼召相关课题。