在古代近东文化中，统治者经常委任智者来收集在本国内被广泛认可的智慧，传给那些即将进入皇室中担任专业职务或政府服务工作的年轻人。[1] 这些智慧的言语，是从日常的生活和经验中提炼出来的。它们变成了即将成人的未来一代的教科书。 但是，箴言宣称所罗门王自己是主要作者（箴言1:1），而且宣称它是受了主的启示。“因为耶和华赐人智慧，知识和聪明都由他口而出。”（箴言2:6）这卷书要求人相信主而不是人类的经验。

“你要专心仰赖耶和华，不可倚靠自己的聪明。”（箴言3:5） “不要自以为有智慧．要敬畏耶和华，远离恶事。”（箴言3:7）其他古代近东文化的手稿暗示或假定他们所教导的智慧有一个神圣的源头，但是箴言重点强调智慧单单地直接来自于主。[2]这卷书的中心主旨是：真正的智慧是以我们与神的关系为基础的——如果我们与主没有活生生的关系，那么我们就不能拥有真实的智慧。

因此，这卷书里的箴言不仅仅是常识或者好建议；它们不仅教导了我们行为与命运的联系，而且还指导了我们如何在主的带领下建立一个和平的，繁荣的团体。而主就是真智慧的源头。

同时，这些被我们称为箴言的短谚语是生活的概括，而不是原子化的应许。神通过这些来引导我们的思想，但是我们必须要小心，不要把他们当成是一个个装满幸运饼干的运气袋。没有一条单独的箴言能够表达整个真理；它必须被放在整卷书的大环境下被理解。[3] 只有傻子才会从“教养孩童，使他走当行的道，就是到老他也不偏离”（箴言22:6）概括出小孩是机器人这样的结论。这条箴言说明了家庭教育有它的作用，但是它必须要和其他箴言放在一起理解，必须要认识到每个人都要为他或她自己的行为负责，就如“戏笑父亲，藐视而不听从母亲的，他的眼睛必为谷中的乌鸦啄出来，为鹰雏所吃。”（箴言30:17）所说的那样。掌握箴言需要用整卷书编织出智慧的衣服。从箴言中获得智慧是一项终身学习的事。

这并不是可以轻松实现的事。有些箴言和另一些有冲突，尽管并不是完全地不相容。另一些表述模糊，迫使读者考虑多种不同的解释。一定要注意箴言所适用的对象。这个警告，“不要贪睡”（箴言20:13）适用于所有神的儿女（箴言1:4-5），但是这个保证，“睡得香甜”（箴言3:24）只适用于那些不使智慧离开眼目的人们（箴言3:21）。箴言是永不过时的，但是它的应用肯定是适时的，正如约伯记所说明的（见www.theologyofwork.org/cn，约伯记与工作）。箴言是美德缓慢养成过程中的试金石，它们需要花很长时间才能被理解。“使智慧人听见，增长学问，使聪明人得着智谋。使人明白箴言和譬喻，懂得智慧人的言词和谜语。”（箴言1:5-6）

箴言包含了七部分。第一部分（箴言1:1-9:18）包含了详细的教训，预备信徒的心来接纳之后的谚语。第二部分（箴言10:1-22:16）是“所罗门的箴言”。第三部分（箴言22:17-24:22）包含了“智慧人的言语”，这些很有可能是被所罗门采用或改编的话。[4]第四部分（箴言24:23-34）补充了一些“智慧人的言语”。第五部分（箴言25:1-29:27）包含了“犹大王希西家的人所誊录的一些箴言”，汇集了从所罗门时代到当时的一些记录。（希西王在所罗门之后统治了约三百年。）第六部分（箴言30:1-33）和第七部分（箴言31:1-31）的作者被认为是亚古珥和利慕伊勒，对于这俩个人我们也知之甚少。[5]总之它是一个包含了谚语，建议，指导，和警告的作品，成为了刚开始工作的年轻人的指导手册和所有年龄段的人的人生指南，鼓励他们去寻求神的智慧。（箴言1:2-7）

这些箴言大多数时候包含着成对的对比：勤奋与懒惰，诚实与不诚实，计划和匆忙做决定，公平地对人和利用软弱的人，寻求好建议和自高自大，等等。这卷书中对于智慧的言语的教导超过了其他话题，第二大的话题是工作和与之息息相关的金钱问题。尽管这卷书被分成了七个部分，但其中的箴言重复着围绕着一些同样的话题。正因如此，这篇文章会根据主题来讨论和工作有关的教导，而不是根据章节顺序来逐卷讨论。经文索引目录及其在文章位置的链接已在文末列出。这是为了帮助读者锁定某句经文或者某段经文的讨论在文章中位置，而不是鼓励读者去单个地阅读经文。

许多职场基督徒认为，一天读一章箴言，一个月正好读完一遍，是一种很有帮助的做法。（箴言一共31章。）箴言里许多经节涉及到相同的主题，但是散布在全书各处，因此在一个月中间你会在不同的日子里反复遇到这些主题。反复遭遇对我们学习会有所帮助。另外，我们对经文的理解接受程度，会因为生活中的际遇而改变。若在一个月中我们的环境变了，从前没有引起注意的经文或者突然就变得更有意义了。与每个主题只遭遇一次相比，随着时间的推移，我们可以获得更多的智慧。例如，在有个月的第14天，你读到箴言14章，但是没有注意到第31节关于欺压穷人的问题。（“欺压贫寒的，是辱没造他的主”。）但是也许这个月后面的某一天，你在街头遇见一位穷人，或者读到一篇关于贫穷的故事，或者发现自己缺钱了。你可能在第17天再次遇到这个主题（“戏笑穷人的，是辱没造他的主”，箴言17:5），或者在第21天读到（“塞耳不听穷人哀求的，他将来呼吁也不蒙应允”，箴言21:13），或者在第22天看到（“贫穷人，你不可因他贫穷就抢夺他的物”，箴言22:22），或者在第28天注意到（“人以厚利加增财物，是给那怜悯穷人者积蓄的”，箴言28:8）。另外，每一次箴言对同一主题的表述都会略有不同，因此每一次重复都可能让你从更深刻的视角来审视这一主题。