埃及人强加在以色列人身上的工作，其动机是邪恶的，本性是残忍的。本书一开始就展现了一幅以色列人遍布那地，生养众多，多结果子的画面。这是对神创造意图的回应（创1:28；9:1）也是神对亚伯拉罕和他被拣选的后裔的应许（创17:6；35:11；47:27）。神意图借由这个民族来祝福世界。在之前的政府治下，以色列人有皇室的允许在这片土地上生活和工作。但新的埃及王觉得以色列人数众多，威胁到他的国家安全，因此决定“用巧计”对待他们（出1:10）。书中没有说明以色列人是不是真的构成了威胁。这里的重点是法老心里破坏性的恐惧导致他首先恶化了以色列人的工作环境，然后又用杀婴孩的方法来控制以色列的人口。

工作或许让人的身体或精神感觉繁重劳累，这工作本身不是一个错误。让以色列人无法忍受在埃及光景的不仅是奴役，还有极度的严苛的工作环境。埃及奴隶主让以色列人 “无休止的”工作 (befarekh, 出 1:13, 14)并且“严苛”待他们（qasheh，"残忍的"的意思，出1:14; 6:9）让他们的生活“痛苦不堪” (marar, 出1:14)。 结果，以色列人因为“痛苦”和“折磨”（出 3:7）“精疲力尽”并且“精神上愁烦”（出6:9）。 工作，本是人类存在的主要目的之一和喜乐的来源（创1:27-31；2:15），却被严苛和压迫扭曲成为一种痛苦。