十二先知书涉及到以色列生活的许多场景，每一种场景都有自己的挑战。这些先知书的共同主题是，神并不打算将敬拜的工作和日常生活中的工作区别开来。祂也不会分别考虑个人的福利和集体的福利。对自己与神所立的圣约，以色列人有时忠实有时不忠，程度也各有不同；但他们尽忠的程度，可以立刻从他们是否尽心敬拜还是忽视敬拜上体现出来。我们不仅可以通过人们的属灵环境，也可以通过社会和物理环境，甚至包括土地本身，看出人们究竟忠实于神的圣约，还是缺乏忠心。百姓忠心的程度也可以从他们的生活和工作伦理中体现出来，而这样的伦理又会进一步决定他们的劳动是否有果效，最终决定他们会经历丰盛还是贫穷。短期之内，恶人或许兴旺发达，但是神的管教和不义的自然后果，最终将让不义之人陷入贫穷绝望之中。但是当百姓在社会生活中忠实于神的时候，祂会祝福他们，让他们生活在由健康而丰盛的属灵-伦理-环境所构成的社会中。

旧约这最后12卷，在我们的英文基督徒传统中通常被人称为小先知书。在希伯来传统中，这些书卷被合为一卷，统称为“十二书卷”。它似乎构成某种选集，在其中有着统一的主题和不断发展的思路。这一选集的基本背景是神与百姓所立的圣约；所有的书卷共同讲述了以色列背约、神惩罚管教以色列、神慢慢地恢复以色列国和社会结构的故事。[1]

按照这种理解，12先知书前6卷中的5卷——何西阿书、约珥书、阿摩斯书、俄巴底亚书、弥迦书——反应了百姓犯罪所造成的效果，包括对圣约行为的效果以及对世上发生之事件的效果。接下来的3卷——拿鸿书、哈巴谷书、西番雅书——涉及到罪的惩罚，也同样从圣约和世界两个方面加以讨论。最后的3卷先知书——哈该书、撒迦利亚书和玛拉基书——涉及以色列的恢复，同样从圣约的更新和以色列在世上部分恢复其地位两个方面加以了讨论。最后，约拿书是个特例。他的预言与以色列无关，而是针对一个叫做尼尼微的非希伯来城邦国家。这卷书不论是从背景上还是从写作风格上，都难以可靠地确定写作年代。