很可惜，约伯的朋友没能坚持他的受苦是一个奥秘，开始对可能的原因下论断。第一个朋友以利法提到，约伯曾是许多人有力的支持（伯4:3-4）。但是接着他却开始直接了当责怪约伯，说这些苦难都是因他自己的缘故。他说：“请你追想：无辜的人有谁灭亡？正直的人在何处剪除？按我所见，耕罪孽、种毒害的人都照样收割。”（伯4:7-8）。约伯第二个朋友比勒达所说的也是差不多。“上帝必不丢弃完全人，也不扶助邪恶人”（伯8:20）。第三个朋友琐法的论调也是差不多。“你手里若有罪孽，就当远远地除掉，也不容非义住在你帐棚之中。那时，你必仰起脸来毫无斑点；你也必坚固，无所惧怕。...你在世的日子要比正午更明。”（伯11:14-15, 17）。

他们的想法是三段论式的：神只会把灾难降在有罪的人身上；你遭遇到一些灾难；因此，你一定犯了罪。约伯并不用这种三段论法来看待自己的处境，但是，这却是许多基督徒常用的逻辑。这是所谓的神赏善罚恶（divine retribution）理论，这种理论说上帝赐福对祂忠心的、惩罚悖逆祂的。这套理论也并不是完全没有圣经支持。确实有很多案例，上帝降灾惩罚，例如祂在所多玛所作的（创19:1-29）。我们的经验也常认同这套理论。大部分情况，我们遵行上帝的话而行，会比不照著作时情况好得多。但是，上帝并不总是如此行事。耶稣就亲口说过，灾难不一定是因为上帝降罚（路13:4）。在约伯的情况里，我们知道这种神赏善罚恶理论是不适用的，因为上帝亲口说约伯是一个完全正直的人（伯1:8, 2:3）。约伯的朋友犯了严重的错误，用一个通则套在约伯的状况里，其实他们根本不了解他们在说什么。

凡曾认真陪伴过处在苦痛之中朋友的人，都知道不要给什么答案、只要单单陪伴在一旁，有多么困难。要默默陪伴一位必需一点一点重整人生、但是却又不确定结果会怎样的朋友，这是非常不容易的事。我们的本能想要研究一下哪里出错了、看看解决方法是什么。然后就想象我们可以帮助朋友，把问题的原因消除，让一切尽快回到正常。知道事情的原因，至少我们会懂得怎么避免相同的命运再次发生。我们总是想要给苦难一个理由，哪里作对了、哪里做错了，就是很难接受苦难的源头实在是一个奥秘。

约伯的朋友就抗拒不了这样的诱惑。不过，也别以为我们就不会作一样的事。出于好意、对我们不了解的苦难提供听起来很敬虔答案的基督徒，到底会带来多大伤害？“这一切都有美意。”“这都是上帝的计画。”“神不会降下超过一个人能够承受的苦难。”我们自以为知道上帝的计划，这是多么自大、傲慢！我们自以为知道别人苦难的原因，这是多么愚昧！我们连自己苦难的原因都不知道了！承认“我不知道你为何会遇到这些事，这些事实在不应发生”，这样还比较诚恳、对人也比较有帮助。如果我们都这么做，并且耐心、合宜的陪伴，我们就成了神怜悯的管道。

约伯的朋友没能同理约伯的处境，甚至根本不知道他们没有资格论断约伯。他们态度坚定，要为上帝辩护，因而指责约伯。他们的话越来越多，用词越来越苛刻。他们自以为若不责备约伯，就必归罪上帝，因此就硬着心肠对付自己从前的朋友。以利法说约伯：“你的罪孽...没有穷尽”（伯22:5），然后捏造一些罪孽来指责约伯。“困乏的人，你没有给他水喝；饥饿的人，你没有给他食物”（伯22:7）。“你打发寡妇空手回去，折断孤儿的膀臂”（伯22:9）。

琐法最后一段话，谈到不义的人无法享受财富，因为上帝要让他们从他们的肚里“还要吐出”他们的财宝（伯20:15），并且“他劳碌得来的要赔还，不得享用；不能照所得的财货欢乐”（伯20:18）。这是邪恶之人为非作歹应得的报应：“他欺压穷人，且又离弃； 强取非自己所盖的房屋”（伯20:19）。读者都看得出来，约伯并没有作这些事。那为什么琐法要骂约伯骂得这么凶狠呢？在我们的朋友面临工作与人生挫败的时候，我们是不是有时候也像琐法一样过于心急？

约伯记要我们以约伯的朋友为借镜，审视我们自己。我们也是一样，自以为知道一切是非对错的道理，自以为对上帝的想法瞭若指掌。但是，我们根本不知道在一切时空环境中，上帝一切的作为。“这样的知识奇妙，是我不能测的，至高，是我不能及的”（诗139:6）。上帝的心思意念，对我们是奥秘、超乎我们想象。也许，我们对我们的朋友和同事，也犯了冤枉他们的错。

但是，有时不需要等到朋友来责备我们。和约伯不同的是，我们很多人都会自责。每一个尝过失败滋味的人，都会这么想：“我做了什么事才会这样？”这很正常，没有什么错。有时，就只是因为懒散、错误的资料、或者无法胜任，我们会做错决定，让工作失败。但是，不是所有的失败都是因为我们的弱点，很多时候是因为我们无法控制的环境。职场非常复杂，有太多事要我们去注意，有很多不容易分辨的情况，还有很多结果难料的决策。我们要怎么确定我们一直都遵行上帝的道呢？有谁真的能确定，成败到底是控制在我们手中、还是超出我们的掌控？不明白我们处境详情的局外人，要如何判断我们所作所为孰是孰非？就算是我们自己对自己的了解也是有限的，我们又怎么有办法对我们自己做出正确的判断呢？