保罗在哥林多后书这一节一开始，就提出了两个反问句，而这两个答案都是否定的句子。[1]“我们岂是又举荐自己么？岂像别人，用人的荐信给你们，或用你们的荐信给人吗？（林后13:11）。保罗——他们的老朋友——讽刺地问他们，自己是否需要推荐或表彰的信，就像那些向教会展示自己的人所拥有的。这样的信在古代世界是很常见的，而且一般来说，有必要对其持保留态度。例如，罗马政治家西塞罗写了许多这种信，大量使用一成不变的体裁，充斥着格式化的赞美言语。于是收件人懒得阅读这种信件，而写信之人会觉得有必要再写一封信，让接收者知道是否应该认真对待第一封信。[2] 换句话说，推荐信的价值通常比用来书写它们的莎草纸都不如。

保罗完全不需要它们。哥林多教会的信徒对他很熟悉。他所要求的唯一推荐信已经写在他们心中（林后3:3）。他们作为一个教会的存在，以及保罗讲道所带给他们的个人转变，就是保罗的使徒职分所需要或想要的嘉奖。他们可以看到保罗劳动的果效，毫无疑问他是上帝所派的使徒。此外，保罗坚持认为，他并不是凭着自己的能力来承担什么事。他写道：“我们所能承担的，乃是出于神。”（林后3:5）问题不在于保罗是否拥有证书和推荐信，而在于他的工作是否对神的国度做出了贡献。

今天我们如何建立我们的名声呢？在美国，许多年轻人选择课外活动，不是根据他们是否可以更好地为社区做出贡献或者是否真正获得快乐为标准，而是看它写在大学或研究生院的申请上会是什么样。我们的工作生活也一样——每一个工作任务，专业组织，晚宴和社交活动都被精心算计，好让我们能与有声望的人和机构联系起来。但保罗却根据他是否能最好地服侍他所爱的人来选择活动。仿效保罗，我们应该努力工作到这样的地步：有足够的证据显示工作很好地被完成，拥有持续的影响，人们的生活被影响，变得更好。