让我们按照以西结书的结构，以上帝呼召以西结成为先知开始我们的讨论。当我们遇到以西结时，他因着是雅各儿子利未后裔的缘故，成了一名职业祭司（结 1:2）。因此，他先前的日常工作就是屠杀、屠宰和烧烤由敬拜者带到耶路撒冷圣殿的祭牲。作为祭司，他也负责为以色列民提供道德和属灵的指导，教导他们神的律法并裁决争论（利 10:11, 申 17:8-10, 33:10）。

然而，在公元前605年犹太人第一次被掳到巴比伦时，他成为巴比伦的俘虏，祭司职任被暴力中断。在巴比伦，被掳的犹太人主要关注两个问题：“上帝对我们不公平吗？”以及“我们干了什么，招致这样的下场？”诗篇137:1-4生动刻画出这些被掳的犹太人凄凉的情景：“我们曾在巴比伦的河边坐下，一追想锡安就哭了。我们把琴挂在那里的柳树上；因为在那里，掳掠我们的要我们唱歌， 抢夺我们的要我们作乐，说：给我们唱一首锡安歌吧！我们怎能在外邦唱耶和华的歌呢？”

被掳于巴比伦的时候，以西结戏剧性地被神呼召。正如以赛亚蒙召（以赛亚 6:1-8）一样，以西结的呼召从神的异象（结 1:4-2:8）开始，以神命令他成为先知结束。在圣经中，对特定类型工作的直接呼召很罕见，而以西结是其中最具戏剧性的。虽然以西结原先的职业是祭司，上帝却呼召他担任主要是政治性而非宗教性的先知。这与他蒙召异象中的符号，如车轮（结1:16）、军队（结1:24）、宝座（结1:26）和守望者（结3:16）相符。这些都是政治符号，而非宗教符号。以西结的呼召应该消除那种人上帝的呼召一般是放弃世俗职业进入教会侍奉的观念。[1]

以西结的先知生涯是在巴比伦被掳期间、耶路撒冷最终被毁前11年开始的。上帝给他的第一个任务是反驳假先知的虚假承诺：被掳的人巴比伦会被打败，他们会很快回家。在这本书的开头几章中，以西结书描绘了一系列耶路撒冷被围的恐怖景象，然后是耶路撒冷被攻破后的屠杀。