根据以赛亚书1:1，先知以赛亚的侍奉横跨南国犹大四朝君王的统治：乌西雅、约坦、亚哈斯和希西家。他作为上帝差派到犹大的使者，服侍了超过50年（从约公元前740年到公元前686年），服侍的时代大约是在其他三个大先知（耶利米、以西结和但以理）前100年。虽然犹大的政治场景与北国以色列不同，但人民的罪恶却令人痛苦地相似：偶像崇拜、为了个人利益而压迫和边缘化穷人，以及各种从根本上威胁上帝律法的商业行为。像他同时代的先知阿摩司（他在伯特利的神殿向不愿悔改的以色列人传递上帝的信息）一样，以赛亚清楚地看到，嘴唇的崇拜导致自我服务的社会伦理。

以赛亚与耶利米和以西结的不同之处在于，他的先知事工更大程度地融合了预言（foretelling，先知预见遥远的未来）和直言（forthtelling，向罪人宣告真理）[1]虽然以赛亚书提供了几个历史节点，让我们可以把他定位在犹太历史的某个特定时期，但这本书中的异象，却包括从以赛亚自己的时代到上帝创造“新天新地”的末世（赛 65:17）。一些学者把以赛亚书描述为一个绵延的山脉，其中各个山峰清晰可见的，但是在山峰之间延伸的山谷（预言多次应验之间的时期）是看不见的。例如，上帝对犹大王亚哈斯预言说，上帝会给他一个名为以马内利的婴孩（赛7:14）做为兆头。七百年后马太福音（马太福音1:23）重新解释这个预言，作为即将到来的弥赛亚的异象[2]。

据以赛亚书中的历史记载，我们可以确定先知以赛亚生活在主前8世纪，从“乌西雅王崩的那年” 即公元前740年他接受神的异象并被呼召做先知开始（赛 6:1）。经文接下来跳过了约坦王的15年统治（列王纪下 15:32-38），在以赛亚书 7:1进入亚哈斯王（列王纪下 16:1ff）的时期。当时亚哈斯王面临京城耶路撒冷即将被亚述人及其当时的盟友北国以色列毁灭的危险。后来，在第36-37章中，先知详述了希西家王的困境：亚述将领西拿基立围困耶路撒冷并威胁要完全毁灭耶路撒冷（列王纪下 18:13-19:37）。

以赛亚在第38-39章继续希西家的故事：王得了致命的疾病，但上帝愿意加增他15年的寿数。在上述每一个历史节点中，先知以赛亚都直接参与，把神的话宣告给犹大的诸王。

以赛亚的预言为上帝的子民描绘了一个异象——从即将来临的民族审判，到灾难之后神恩典的复兴，再到因为无法想象的荣耀而只能被称为新天新地的末世盼望（赛 65:17）。他的工作（预言和劝诫）涵盖了很大的范围，从犹太君王到被虏至巴比伦，再到恢复并返回犹大。他宣布了弥赛亚的到来和“新天新地”等将要发生的事件。从结构上讲，第1-39章涵盖了以赛亚的活跃侍奉期，其余的章节（40-66）则深入描述了神子民的未来。 因此，耶和华通过以赛亚的预言跨越了无数世代。

以赛亚的呼召是在犹大人面前做为上帝的使者，从神的视角宣告他们的罪恶。后来，先知坚持要为以后的世代记下他的预言：“现今你去，在他们面前将这话刻在版上，写在书上，以便传留后世，直到永永远远。因为他们是悖逆的百姓、说谎的儿女，不肯听从耶和华训诲的儿女。”（赛 30:8, 9）。以色列民的罪，是由于他们无视上帝的律法、配不上上帝的圣约称他们是神的子民之事实所定义的。预言中对罪人的谴责是如此强烈，以至于我们可以这么描述当时的情形：上帝对那些被称为他的子民的人的愿望是，如果他们不是他的子民，那么他们根本就不是人。