时间(传3:1-4:6)
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假如工作没有单一的、不变的目的,也许它有多种的目的,而每一种都在特定的时刻有各自的意义。传道者在这个非常有名的章节中探讨了这一话题,他开篇写道,“凡事都有定期,天下万务都有定时”(传3:1)。关键的是,每项活动都是在时间的管制之下。
在此时此刻完全错误的工作,可能在另一个时间却是正确而必需的。可能在此刻,哀哭是合宜的,跳舞是不当的;而在另外一刻,可能相反的做法才是对的。
所有这些活动或情况都不是永久的。我们不是永恒福乐里面的天使。我们是这个世界的被造物,经历时间的变化和四季。这是另外一个困难的功课。如果我们认为工作可以带来永久的平安、繁荣或幸福,就是在认识生命的本质问题上欺骗自己。有一天,我们所建造的一切肯定都将会被拆毁(传3:3)。如果我们的工作有任何永恒的价值,至少传道者“在日光之下”没有发现任何迹象(传4:1)。我们面临双重的困境——我们是有限的被造物,但是又不像动物,我们心里有着“过去和未来的意识”(传3:11)。因此,虽然遍寻而不获,传道者却渴想永恒的价值。
此外,甚至那些人们在正确的时机想做的善事,都有可能受到压迫阻挠。“看哪,受欺压的流泪,且无人安慰”(传4:1)。最糟糕的压迫来自政府。“我见日光之下,在公义之处有奸恶”(传3:16)。然而,那些无权的人也不一定是更好的人。自觉无权无力的人常常嫉妒。我们嫉妒那些、有权、有钱、有地位、有关系、有资产或拥有其他我们所没有的事物的人。传道者意识到,嫉妒和压迫一样糟糕。“我又见人为一切的劳碌和各样灵巧的工作就被邻舍嫉妒。这也是虚空,也是捕风”(传4:4)。无论是受压迫或是嫉妒的驱动,而去获取成就、享乐、智慧或财富,显然都是浪费时间。然而,有谁从来没有落入过这两个愚蠢的网罗里呢?
但是,传道者却没有绝望,因为时间就是上帝亲自赐予的礼物。“神造万物,各按其时成为美好”(传3:11a)。在所爱之人的葬礼上哭泣是对的,在一个孩子出生之时欢乐也是对的。而且我们也不应该拒绝工作所带来的真实乐趣。“我知道世人,莫强如终身喜乐行善;并且人人吃喝,在他一切劳碌中享福,这也是神的恩赐”(传3:12-13)。
这些生命的功课特别适用于工作中。“故此,我见人莫强如在他经营的事上喜乐,因为这是他的份”(传3:22a)。工作在神的 咒诅之下 ,但工作本身并不是咒诅。甚至我们看不透未来的有限眼光也是一种祝福,因为可以把我们从想要看清一切的重担之下释放出来。“他身后的事谁能使他回来得见呢?”(传3:22b)。如果我们的工作服务于我们 能够 预见的世代,那么它就是神的恩赐。
在这一点上,我们可以看见上帝的两个性情。第一,上帝是伟大,永恒,无所不知的,“是要人在他面前存敬畏的心”(传3:14)。虽然我们被日光之下的生活处境所限制,但上帝却不会。上帝比肉眼所能看见的更广阔。传道书7:13-14和8:12-13再次用神学词汇来形容了上帝的超越。
第二,上帝是一位公义的神。“神再寻回已过的事“ (传3:15),并且”神必审判义人和恶人”(传3:17)。这个观点在后面的8:13,11:9和12:14再次重复出现。在表面的不公义之下,我们可能看不见上帝的公义,但是传道者向我们肯定,公义最终会来到的。
正如我们所看到的,传道书是对堕落世界里的生活之现实探讨。工作是艰苦的。然而,即使在艰苦之中,我们也有权在劳苦中享乐,享受我们的工作。虽然这不是生活不解之谜的答案,但却是上帝在世界之中的记号,尽管我们不清楚这对我们而言,究竟意味着什么。尽管这是一个相当令人有盼望的观点,但是有关时间的探讨最终以两个重复的“捕风”结束,一个出现在传道书4:4,一个出现在传道书4:6。