从这一段开始，歌罗西书进入所谓的“家庭守则”，也就是一组针对妻子和丈夫，儿童和父母，奴隶和主人的具体指示。这些守则在古代世界十分常见。在新约里，它们以各种形式出现过6次：加拉太书3:28；以弗所书5:15-6:9; 歌罗西书3:15-4:1；提摩太前书5:1-22; 6:1-2; 提多书2:1-15; 以及彼得前书2:11-3:9。为了我们的目的，我们将只考察歌罗西书中与工作场所有关的部分（3:18-4:1中的奴隶和主人）。

如果想要充分了解保罗的话语对当代工人的价值，我们就需要了解一点古代世界奴隶制的情况。西方读者经常将古代世界的奴隶制，与美国南北战争之前南方那残忍堕落的奴隶制（chattel system）进行比较。尽管可能过度简化，但我们可以说古代世界的奴隶制与美国之前的制度既有相似之处，也有很大的不同。一方面，有人辩称，古代那些在矿井中劳役的战俘，其境况要比美国南部的奴隶恶劣得多。然而还有一些奴隶处于另一个极端。他们受过良好教育，乃是家庭中重要的成员，担任着医生、教师和管家的职责。但所有奴隶都被认为是主人的财产，所以即使是家奴也可能受到恐怖的待遇，而没有任何法律援助的资源。[4]

那么，歌罗西书3:18-4:1与今天的工作有什么相干呢？就像今天的发达国家，为了报酬和工资而工作是主要的劳动形式一样，罗马帝国主要的劳动形式是奴隶制。许多奴隶做着我们今天认为正当的职业，换来他们的食物、住所和一点点安慰。奴隶主对于奴隶的权柄与现在雇主或经理对于雇员的权柄有相似之处，但是还要大得多。只要对我们现在的处境和他们的处境之间明显的差异做一点调整，保罗在这封信中讨论奴隶和主人的一般性原则，就可被用在当代的经理人和雇主身上。

那么，有哪些一般原则呢？首先，同时可能也是最重要的原则是，保罗提醒奴隶们，他们的工作是在上帝面前完成，神才是他们真正的主人。保罗一心想要重新校准奴隶和主人权衡工作的尺度，让他们认识到生活中神随时与他们同在。奴隶在工作时要“敬畏主”（西3:22），因为“你们所事奉的乃是主基督”（西3:24）。总而言之，“无论做甚么，都要从心里做，象是给主做的，不是给人做的”（西3:23）。同样的，主人（字面上，“主”）要认识到，他们的权威不是绝对的——他们“也有一位主在天上”（ 西4:1 ）。基督的权柄不局限在教会之内。在工作场所，他是工人和老板的主。

这个原则有几个实际的后果。因为神时刻看着所有的工人，因此仅仅“讨好人”，“只在眼前事奉”（按照西3:22字面翻译，是“眼睛的服侍”），没有任何意义。在今天的世界里，很多人在老板面前积极表现，讨他们的欢心；一旦老板离开，马上就松懈下来。显然，古时候的情况并无不同。保罗提醒我们，那位终极的老板一直在观察我们，让我们必须“存心诚实”，不要在管理层面前作秀，而是真正做好自己本分的工作。（尽管世上有些老板天长日久会发现谁在演戏，但在这个堕落的世界里，有时候偷懒者也可能蒙混过关。）

歌罗西书3:25强调了不诚实或工作不好，被神抓住的危险。“那行不义的必受不义的报应；主并不偏待人。”因为前一节经文说到神给予忠心服务的赏赐，所以我们可以认为神也是恶人的惩罚者。但是，值得注意的是，对惩罚的恐惧不是我们好好工作的主要动机。我们并不是单单为了避免不好的成绩单而努力工作。保罗希望我们从正确的心意出发，好好的工作。他希望人们好好工作，因为这是一件正当的要求。这里隐含的意义是，神看重劳动的价值。神创造我们，让我们治理全地的被造物，因此祂乐于看到我们努力追求卓越的工作。在这个意义上，“无论作甚么、都要从心里作”（西3:23），这句话不仅是一个命令，同样是一个应许。借着神的恩典，通过在基督里的属灵复兴，我们可以有热情地工作。

歌罗西书3:22-4:1清楚地表明，上帝会认真地对待所有的劳动，即使是那些在不完美的、有缺憾的条件下完成的工作也一样。神重视收入奇高的眼科医生移除白内障的手术。他也同样看重摘棉花的短工甚至种植园奴隶的工作。这并不表示神接受雇主对工人的剥削，却意味着甚至虐待工人的制度也不能剥夺他们工作的尊严，因为这尊严乃是神亲自赋予我们的。

新约家庭法典中一个值得注意的事实是“彼此”这个主题的反复出现。保罗教导说，我们生活在一个相互依赖的关系网络中，而不是简单地告诉在下之人服从在上的权柄。妻子和丈夫，孩子和父母，奴隶和主人都在基督的身体里彼此负责。因此，在对奴隶的命令之后，紧接着就是一条给予主人的指示：“你们作主人的，要公公平平的待仆人，因为知道你们也有一位主在天上”（西4:1）。不管罗马的法律制度可能给奴隶主带来怎样的自由处置权，他们最终要在维护一切公义的神之法庭上答辩。当然，在每一种新的情景下，正义与公平都要被重新解读。例如，我们可以考虑“合理的工价”这个概念。在中国的农场工作，其合理的工价可能与芝加哥银行工作的正常工资有不同的现金价值。但是，在上帝面前，雇主和雇员都要彼此公平正直地相待。