平安和繁荣(以赛亚书第九章以下)
与傲慢自大和自满使我们堕落、剥削穷人以聚敛财富相反,以赛亚的第四个主题是:当我们信任这位独一的真神时,我们将生活在和平与繁荣之中。这国民在收割时喜悦 (赛 9:3)。 因着圣灵的能力,人们会安居并享受工作(赛 32:15):“你们在各水边撒种、 牧放牛驴的有福了”(赛 32:20)。
与此类似,希西家王相信上帝将从亚述将领西拿基立手中救赎他后,神赐给他的其中一个应许就是,人们要享受他们劳碌得来的果子:“我赐你们一个证据:你们今年要吃自生的,明年也要吃自长的,至于后年,你们要耕种收割,栽植葡萄园,吃其中的果子”(赛 37:30) 。因为即将到来的西拿基立入侵,田地已经荒芜。然而上帝却应许,即使他们没有耕种,却要收取庄稼。但对于一个想要享用葡萄的人来说,这需要多年的平安才能培植出可以收获的果实。和平的环境是从神而来的祝福。犹大人能平安地在田间和葡萄园中劳作,是上帝立约之爱一直延续的证据。[1]
以赛亚书第62章中新锡安的异象中,上帝其中的一个应许是,人们将享用自己的五谷和他们劳碌得来的新酒(赛 62:8-9)。类似的,在新天新地里过去的事都要在新的创造中被忘记,上帝的子民不再受压制,却要建造自己的房屋、饮用自己的美酒、并吃自己的食物(赛 65:21-22)。
在旧约时代,农业是大部分人的主要职业。因此,圣经中很多的例子都来自于农业生活及相应的期待。但更大的原则是,不管我们的职业是什么,上帝呼召我们在工作中,像在生活中其他宗教性更强的方面一样信靠他。
上帝喜悦他的子民竭力在蒙召的领域中,扮演创造性角色。“他们必栽种葡萄园,吃其中的果子。”(赛 65:21)。当我们试图颠覆创造者/被造物的区别,以我们自己的价值观和未加控制的野心取代上帝的价值观和规定时,问题就出现了。当我们将工作隔离划分为一种似乎与上帝的国无关的世俗事务时,就会发生这种情况。当然,在一个堕落的世界中,忠心地生活并不总是带来繁荣。但是,没有信仰地工作可能导致比物质贫困更糟糕的结果。以赛亚对犹大预言的前几章表明恰恰发生了这种情况。
In the Old Testament, farming was the major occupation of the majority of the people. Thus many examples in the Bible are drawn from agrarian life and expectations.