如果安息是精神焕发的泉源，又是改善与神及人际关系的手段，人们为什么不肯这样做呢？答案始于人类堕落。

又对亚当说，你既听从妻子的话，吃了我所吩咐你，不可吃的那树上的果子，地必为你的缘故受咒诅。你必终身劳苦，才能从地里得吃的。地必给你长出荆棘和蒺藜来，你也要吃田间的菜蔬。你必汗流满面才得糊口，直到你归了土，因为你是从土而出的。你本是尘土，仍要归于尘土。（创世记3：17-19）。

亚当和夏娃不服从指示，破坏了与神原定的亲密团契关系，因而与造物主疏远。人类的反叛摧毁了创造的一切，包括工作和休息。工作的原意，是与神建立高尚的伙伴关系，但是因为人有罪，神诅咒了土地，工作变得困难又辛苦。安息有类似的原意，确定神与人的高尚、紧密团契关系，但罪恶令神与人之间产生鸿沟，安息的原意深受扭曲。人堕落后，安息成了辛苦工作之后不可或缺的舒缓，可是安息难以捉摸，因为人与神的完美关系被砸破了。

在此必须澄清，工作本身不是诅咒；反而受诅咒的是土地，导致更多与工作相关的痛苦、沮丧和艰辛。工作仍然高尚，仍会带来喜乐，但是罪恶令工作充满挑战和困难。堕落使工作变得累人，而人出于生理需要的休息，抹煞了安息在创造里被确立的更深层意义。在这个支离破碎的世界中，休息只为求存，只为应付更多累人的工作。

尽管由于人类的罪恶，世界陷入支离破碎，神的目标仍然是为子民恢复工作和休息的神圣节奏。为此衪先给予以色列人特定的作息诫命，然后通过耶稣的生命和牺牲扩大了作息的可能范围。

神制定了旧约律法中恢复作息节奏的准则。最为人熟悉的诫命，就是以色列人脱离埃及的奴役后，神在西奈山授予摩西的十诫。十诫中包含要人安息的命令：

当记念安息日，守为圣日。六日要劳碌作你一切的工。但第七日是向耶和华你的神当守的安息日。﹝这一日﹞你和你的儿女，仆婢，牲畜，并你城里寄居的客旅，无论何工都不可作。因为六日之内，耶和华造天，地，海，和其中的万物，第七日便安息。所以耶和华赐福与安息日，定为圣日。（出埃及记20：8-11）。

神命令以色列人守安息日，并定这一天为圣日，放下工作休养生息，以别于其他六日。安息必须惠及家人、仆人和牲畜，以便所有人和动物都可以「舒畅」（出23:12）。神最后在这诫命重申，在六天创造后的第七天，衪也休息了。似乎等于说，只要遵循诫命的作息节奏，就可重获一些人类堕落后失去的理想国度的和谐。

由于人活在伊甸园以外，工作特别艰苦，神还为以色列的年历制定其他休息周期。利未记23节中有神赐予的时令节日和盛宴，包括逾越节、丰收节、赎罪日及其一周前的安息日（今天分别称为赎罪日和犹太新年），以及住棚节（今天称为Sukkot）。神命令以色列人每逢这些节日，停止其日常工作并信守安息。神还命令以色列人每逢节日当天做特定的事，才可与神保持更紧密接触。以下是神命令人休息和进行接触仪式的示例（本例为犹太新年）：

耶和华对摩西说，你晓谕以色列人说，七月初一，你们要守为圣安息日，要吹角作纪念，当有圣会。甚么劳碌的工都不可作，要将火祭献给耶和华。（利23：23-25）

在犹太新年，神命令人休息，放下正常工作，从而采取行动提醒自己，工作和安息最终都源于神。在这个特殊的节日里，神命令以色列人吹号，并以献祭的形式将部份收入奉献给神。

即使以现代商业角度看，年中休息的规律也是适切的。刘易斯·布兰代斯大法官（Louis Brandeis）从1916年至1939年任职美国最高法院，曾于一单重要审判开审前短暂休假。此决定备受批评，但布兰代斯发表的辩护令人信服：「我需要休息。我一年的工作可以在十一个月内完成，在十二个月内则无法完成。」[1]许多人认为他们的工作过于包罗万有，以至他们年中无休。但是，如果美国最高法院的首席法官做得到，其他人都应该做得到。

神还命令以色列人每七年（出埃及记23 ，利未记25：1-7）和每四十九年（利未记25：8-55）遵守延伸休息的规律。由于人的堕落，土地受到诅咒，延伸休息能令土地有时间康复。

在旧约中，这些每周、每年、每七年和每四十九年的休息周期具有两种功能。首先是让人和土地摆脱工作的艰辛和挫折。其次，这些有节奏的休息旨在让人向神敬拜，与神交流，获得的满足超越生理所需。是的，神子民需要身体安息，但也需要深层的灵性安息–暂时忘却敌人入侵的威胁所带来的忐忑、焦虑和不安。神订立周而复始的休息，好让子民拨出时间向衪敬拜，并重新发现祂对他们的盟约之爱和信实。神在敬拜时提醒以色列，神自己就是人的安息：「耶和华说，我必亲自﹝和你同﹞去，使你得安息。」（出埃及记33:14）。当以色列心悦诚服向神寻求安息时，安息就在神的保护和祝福里实现了。以色列后来在战场上打败敌人，取得胜利，夺得应许之地：

耶和华照着向他们列祖起誓所应许的一切话，使他们四境平安，他们一切仇敌中，没有一人在他们面前站立得住。耶和华把一切仇敌都交在他们手中。耶和华应许赐福给以色列家的话，一句也没有落空，都应验了。（乔舒亚记21：44-45）。

圣经里充斥着许多神给予子民安息的例子，是超越生理的安息。神带来了战场上的安息（乔舒亚记11:23，乔舒亚记14:15 ; 列王纪上5：4 ; 历代志上22：9 ; 诗篇46：9-10 ; 箴言1:33 ; 以赛亚书14：3），社会冲突中的安息（哥林多后书13:11，传道书10：4 ; 哥林多前书1:10 ; 帖撒罗尼迦前书4:11 ; 希伯来书12:14 ; 雅各布书3：17-18 ; 彼得前书3：8），恐惧中的安息（马可福音4：37- 38 ;马太福音8：24-25 ; 路加福音8：23-24 ; 创世记32:11 ; 诗127：2 ; 弥迦书4：4 ; 马太福音6:31 ; 路加福音12:29）和焦虑中的安息（彼得前书5：7 ; 马太福音6:25 ; 腓立比书4：6）。神的存在为濒临死亡的人带来了安心（申命记33:12；箴言19:23）和平静（申命记31:16；乔布记3：13-17；启示录14:13）。

这种更深层的休息可以叫做属灵的安息–是一种来自与神立约的交流安息。犹太学者亚伯拉罕·赫舍尔（Abraham Heschel）把这种深层休息叫做 "menuha"。据赫舍尔说，「"menuha"是在安息日诞生的，可以描述为安祥、宁静、和平与憩息。"Menuha" 是一个没有冲突，没有纷争，没有恐惧和没有怀疑的状况。」[2]

赫舍尔以华丽的辞藻叙述了人类因堕落失去了什么。除了出于生理需要，休息也出于所有人深层的属灵需要 - 这是向往 "menuha"，又或是渴望一切安好。问题却在于许多人向错误的事物寻求深层的属灵安息，以致心绪更显不宁。

这种情况今天困扰着许多人，人们可能还没有意识到身体和心灵两者都需要休息。让身体休息而未能让心灵安息是不足够的，让心灵安息而未能让身体休息也是不可能令人恢复精力的。遵守安息日并不意味着要做无关痛痒的琐事，也不是严肃地跟神交流。要使安息日保持神圣，世人要知道是人的堕落令世界支离破碎，只能指望神修补疲惫的身躯和虚妄的奢望。