圣经叙述的工作和休息是一个丰富而颇为复杂的故事。工作的原意，是让人与神建立高尚的伙伴关系，休息的原意则是神想让人共享亲密的团契关系。堕落令工作变得困难，也令身心的休息变成迫切需要。但是人们总是难以休息。以下一段经文将阐明个中原因。

第七天，百姓中有人出去收，甚么也找不着。耶和华对摩西说，你们不肯守我的诫命和律法，要到几时呢。你们看，耶和华既将安息日赐给你们，所以第六天他赐给你们两天的食物，第七天各人要住在自己的地方，不许甚么人出去。于是百姓第七天安息了。（出埃及记16：27–30）。

这段经文在神戏剧性地把以色列人救出埃及之后出现。神运用莫大的权能，展示了对以色列人的信实，协助他们摆脱奴役的束缚。当以色列人跋涉前往应许之地时，神继续满足他们一切所需，包括这种性质不明，名为吗哪的食物。衪更明确指示他们每天可收集足够吗哪，但不可超过一天的所需，第六天则例外，他们获准收集足够两天所需，以便安息日可以停工歇息（出16：4-5）。

神的指示清晰明确：每天收集足够的食物 - 不多、不少 - 神会确保每天所需。以色列人经历了戏剧性的、奇迹的逃亡，出埃及后，应该想不出理由以为神会不照顾他们生活所需。可是仍有些以色列人在第七天出去收集吗哪，他们是否只是忘记了安息日？不，神的指示开宗名义是要考验以色列人是否信靠服从：「耶和华对摩西说，我要将粮食从天降给你们。百姓可以出去，每天收每天的分，我好试验他们遵不遵我的法度。」（出16：4）。神了解子民内心的更深层问题 - 他们不守安息日是因为内心不信任神的眷顾。今天不信任神的人，同样无法让神修复因堕落而破裂的人神关系及人际关系。

如果怀疑是世人过劳的原因之一，那么不满就是另一原因。传道书的作者观察到，有些人之所以持续工作，是因为他们的工作、劳动成果、娱乐都未能令他们心满意足。

我又转念，见日光之下有一件虚空的事。有人孤单无二，无子，无兄，竟劳碌不息，眼目也不以钱财为足。﹝他说﹞我劳劳碌碌，刻苦自己，不享福乐，到底是为谁呢。这也是虚空，是极重的劳苦。两个人总比一个人好，因为二人劳碌同得美好的果效。（传道书4：7-9）。

人最终陷入「可悲的工作状况」，生活失意，与神疏远，与人隔离，长忧匮乏，万事不畅，工作只为纾缓不满的情绪，但是过度沉溺于工作只会令人更加烦躁哀伤。

在旧约圣经中，拒守安息日是非常严重的罪行，因会妨碍神修复堕落的世界的大计。

那些日子，我在犹大见有人在安息日醡酒《原文作踹酒醡》，搬运禾捆驮在驴上。又把酒，葡萄，无花果，和各样的担子在安息日担入耶路撒冷，我就在他们卖食物的那日警戒他们。又有推罗人住在耶路撒冷。他们把鱼和各样货物运进来，在安息日卖给犹大人。我就斥责犹大的贵冑说，你们怎么行这恶事犯了安息日呢。从前你们列祖岂不是这样行，以致我们神使一切灾祸临到我们，和这城么。现在你们还犯安息日，使忿怒越发临到以色列。（尼赫迈亚记13:15-18）。

当神给以色列安息日时，也让他们微尝当中的教训。因此，当神子民拒绝安息日时，「神再降怒于以色列」，要他们再次遭受堕落的折磨。

安息的诫命及履行诫命所遭遇的挑战并非以色列独有。在现今世代这种奋斗也是真实的。一如既往安息是必要的。神按自己形象造人，安息仍是神为人订立的规律。世人今天未能安息的原因一如既往。有人就像以色列在埃及土地上，仍受外在力量奴役，也有人像沙漠中的以色列人，因为不信任神而拒绝安息。基督令信徒可以安息，但情况仍然未如理想。

今天许多神子民，就如受奴役的以色列人一样，缺乏生活所需，甚至欠粮缺水，难以维生。世界因罪已分崩离析，神承诺的不虞匮乏不一定在此生兑现。命令水深火热中的人放下工作，休息一天是不切实际的，是强人所难的噩耗。安息日的原意是解放世人，而不是为人加重负担。耶稣在安息日工行事作工为匮乏的人解困，并开导世人：「安息日是为人设立的，人不是为安息日设立的。」（马可福音2：27）。基督既然给人安息的自由，安息并非不可行。

神最终将以色列人从奴役中解放出来，进入应许之地。耶稣同样对悲痛者表示同情，在安息日为病者治疗，并就此解释：「耶稣说，你们中间谁有一只羊，当安息日掉在坑里，不把他抓住拉上来呢。人比羊何等贵重呢。所以在安息日作善事是可以的。」 （马太福音12：11-12）。因此，对于当下真正的奴隶或为经济需要工作的奴隶，没有教条阻止他们守安息日，其他人不容置喙。所有基督徒最好与神合作，持续不懈解放受欺压的人。

其他人则仿效以色列人在西奈沙漠采用的反叛模式行动。与其信靠神供给每天所需，求神不如求己，倒不如自食其力。许多人宁愿相信一己之力，也不愿相信神，神虽曾答应满足子民所有需求，却未见兑现承诺。令人无法安息的深层问题，就是这种对神的怀疑，尽管衪已显示了爱心和信实。正因为人拒绝信任神，就丧失了亟需的安息。

为什么要安息这么难？有人会这样响应：「没有工作会感到内疚」，「恐怕其他人会超越我」，「要不断工作才不会失业」，「会招同事批评」，「升职无望」，「没有我公司会倒闭」，「人们会以为我懒」或「工作能袪除焦虑」。有些人甚至会这样响应：「我热爱工作，享受工作」。这个清单可以无限延续下去，其中许多原因不一定是坏事。为了养妻活儿或保持就业而努力工作没有错，就像为了出人头地或良好自我感觉而努力工作也没有错。所有这些工作目的都在神盘算之内。可惜这些良好意愿内藏的是一己私欲，当人自己想成为神，而非笃信真神，问题随之而来。

现代人有时间休息却拒绝听命于神，正是以色列人在旷野的所作所为。以色列人不相信神会赐给他们所需，反而相信自给自足，无意中抢走了神的工作。世人企图把自己当作神，愚蠢又枉然，更因此丧失了神应许的恩典。奥古斯丁（Augustine）曾经指出，世人心绪不宁，只有在神里才能找到安息。[1]

可是世人奉工作为神，不求神，只求工作成就一切。决定全情投入工作，表面上无可厚非，实际上否定神，排斥恩典及拒绝神流露出的宽宏。

不论个人喜好或经济状况如何，每个人都应抚心自问，现行的作息规律是否真正反映出神的慷慨赐予。基于个人所得的恩典，多工作而少休息往往没有意义。许多人的确追求自我陶醉，却非神所乐于赐予。每当个人要决定是工作还是休息时，可先自问：「现在工作而不休息，是否辜负了神对我和其他人的一番好意？我的工作所得，可否令我得到因休息而失去的神赐予？」有时答案显然是「是」，正如有一只羊，当安息日掉在坑里，实时行动把牠抓住拉上来是唯一可行的善事（马太福音12：11-12）。但是许多人如果别无选择，只能牺牲休息时间去工作时，答案会是「否」。