工作是传道书里所探讨的主要活动。它一般被称为“劳碌”（希伯来语， amal）,意味着工作的艰辛。在本书的开头，传道书1:3就引入了这个主题：“人在一切的劳碌，就是他在日光之下的劳碌，有什么益处呢？”传道者给劳碌的评价是：”虚空”（传2:1）。这个词，希伯来语  hebel ，在传道书中占重要地位。 hebel  实际上是“呼吸”的意思，引申为那些非物质的、短暂易逝的，没有永恒价值的东西。它非常适合作为这本书的关键字，因为呼吸在本质上是短暂的，没有可识别的实质，很快就消散了。但是，我们的生存依赖于这些短暂的吸气和呼气。然而我们的呼吸很快就会停止，生命转瞬即逝。类似地， heble这个词，描述了一些终究会消逝的、只有短暂价值的东西。在某种意义上，“虚空”是一个误导性的翻译，因为它似乎表明一切事物都毫无价值。但 hebel 真正的意思是，有些东西只有转瞬即逝的价值。单独一次呼吸可能不会有永恒的价值，但在那一刻，它却使我们活着。同样的，我们在这短暂的人生里所做的，有着虽是短暂但却真实的意义。

思考一下建造一艘船的工作。因着上帝美好的创造，地上拥有我们建造船只所需要的原材料。人类的聪明才智和勤劳工作，也是由上帝创造而来的，可以制造安全的、坚实的，甚至是漂亮的船只。它们加入船队，运输食物、资源、制成品和人员，把他们送达需要的地方。当一艘船首航、香槟酒瓶在它的沿边敲击打开之时，所有参与的人都在庆祝他们的成就。然而，一旦船离开了港湾，它的制造者就无法控制它了。它有可能被一个愚蠢的人所指挥，猛然撞击到浅滩上。它有可能被用于走私毒品、武器，或者甚至奴隶。它的船员有可能受到恶劣的对待。它可以无私地服务多年，但它仍然会磨损，不再有用。它的最终命运几乎是肯定的，就是进入拆船坞——可能在一个忽视工人安全和环境污染的国家里。它如同曾经驱动船只的阵阵清风一样消逝，首先变成生锈的骨架，然后变成可回收的金属和废物，最后消失在人们的记忆中。船固然好，但不会存到永远。只要我们活着，我们必然要在这样的张力下工作。

这把我们带回到开篇所讨论的、一轮太阳围绕着地球追逐的画面上（传1:5）。这个天空中的庞然大物不断活动，带给我们每日所必需的光和热，但随着时间推移，却没有改变任何东西。“日光之下无新事”（传1:9）。这虽然不是对我们工作的永恒谴责，但却是一个相当务实的观察。