传道书精彩地讲述了我们在工作中都会经历的劳苦与喜乐、转瞬即逝的成功和找不到答案的疑惑。它是许多基督徒职场人士最喜爱的圣经书卷之一，其作者——大部分的英文翻译称之为传道者——讲述了大量与工作有关的内容。他所教导的内容大部分都简洁，实用且赋有智慧。任何曾在团队里面工作过的人都能够欣赏格言的价值，例如，”两个人总比一个人好，因为二人劳碌同得美好的果效“。（传4:9）我们大多数人都使用大部分醒着的时间来工作；当传道者说，“我就称赞快乐，原来人在日光之下，莫强如吃喝快乐，因为他在日光之下，神赐他一生的年日，要从劳碌中时常享受所得的”（传8:15），我们找到了肯定。

然而，传道者所描画的工作图景也深深地令人烦忧。“我察看我手经营的一切事和我劳碌所成的功，谁知都是虚空，都是捕风，在日光之下毫无益处”（传2:11）。书中有关工作的消极观察占了压倒多数，让读者感到几乎不能承受。传道者以“虚空的虚空”（传1:2）开篇，又以“凡事都是虚空”（传12:8）作结。他重复最多的词和词组是“虚空”，“捕风”，“不知道”和“不能参透”。除非有一个更加宽宏的角度来调和他的观察，不然传道书确实可以说是一本相当沉郁的书。

想在整体上理解这本书是很困难的。究竟传道书是不是真的把工作看为虚空呢？还是传道者要筛除掉众多虚空的工作方式，找出一套有意义的核心工作呢？或者相反，许多的正面格言和观察都被那将工作看作是“捕风”的总体评价所否定了？答案很大程度上取决于我们如何解读这本书。

对传道书的解读方式之一，是把它看成是对生活，包括工作，进行拌沙拉式的观察。在这样的解读方法下，传道者主要是一个现实的观察者，忠实地反映生活中的起伏，正如他所遭遇的一样。每一个观察都独立地成为零星的智慧。如果我们从中提取有用的建议，比如说，“人莫强如吃喝，且在劳碌中享福”（传2:24），我们就不需太过介意它后面紧跟着说的是，“这也是虚空，也是捕风”（传2:26）。

希望采用这种解读方法的读者大有人在。今天大多数的学者都不认为传道书有一个中心的论点，甚至在那些认同的人当中，“几乎没有一个解经家同意另外一个人所说的。”[1] 但是，这种零碎的解读方法有一些令人难以满意的地方。我们想要知道，“传道书整体想要传递的信息是什么？”如果我们要找到答案，就必须寻找一个结构，汇总书中并存的广泛而大量的观察。

我们将遵循由艾迪生.赖特在1968年首先提出的结构，将该书分为不同的思想单元。[2] 莱特的结构得到认可的三个理由是：1）它客观地根据传道书文本中不断重复的关键字词来划分，而不是对内容的主观解读；2）它比起其他结构，被更多的学者所接收，虽然仍是很小的一部分人；[3] 3）它把工作相关的话题提到了突出的位置上。我们没有时间详细再现赖特的论证，但将会指出那些用来划分思想单元的重复词组。在传道书的前半部分，“捕风”这个词标记了每个单元的结尾。在后半部分，词组“不知道”（或“谁能察究”）起到了同样的功能。赖特的结构将直接有助于我们对本书的整体理解。

还有另外一个词，“日光之下”，是我们在读传道书时不能忽略的。它在本书中出现了29次，但在圣经的其他书卷却没有出现过。[4] 它是“在堕落世界中”的同义词，该词源自创世记第3章，描述了上帝所创造的世界依然是好的，但却已被各种的罪恶严重毁坏。传道者为什么如此频繁地使用这个词组呢？他是否想要透过创造出一个图像，太阳无休止地盘旋出现天空之中却没有改变什么，以此来强调工作的无意义呢？还是，他想象到可能会有一个堕落之外的、不是“在日光之下”的世界，在那里工作不会虚空徒劳呢？这个问题值得我们在阅读传道书时不断思量。

和日光之下的人类生活相比，传道者让我们瞥见天上的上帝。我们的劳苦是短暂的，但“神一切所做的都必永存”（传3:14）。这些短短的一瞥，让我们开始理解上帝的性情，也许，这也会帮助我们理解我们自己的生活。我们将会留意随着不同层面的讨论展开，传道书所揭示出来的有关上帝性情的内容，然后在本书的最后一并加以讨论。

无论如何，传道书凭着对工作实情坦诚无伪的观察，给工作神学带来了重要的贡献。任何在工作中思考深刻的人，无论是否是基督的跟随者，都可以在其中找到关联。它使人清醒的坦诚，打开了深入讨论工作的大门，甚于在基督徒圈子里面流行的、关于上帝做事方式的健康处方。