但以理书的大框架
但以理书可能令人困惑。本书开门见山，描述但以理和他的伙伴们面临被巴比伦宫廷的罪中之乐同化的压力。但是，随着异梦、异象以及预言的的出现，叙事变得越来越奇特。在本书的中间部分（第七章），本书显然转化为末世预言书，用奇幻的事件和动物，描绘王权帝国的兴衰更替。[1] 末世预言书以翻译困难而出名，然而，这些内容对我们理解工作伦理，仍有许多助益。无论如何，但以理书和作为圣经里另外一本末世预言书的启示录，蕴含了与工作相关的诸多宝贵资源，值得我们尝试着发展出一套工作神学。
诚然，但以理书提供了一个诠释职场意义的现成框架。那个框架里面包含了平行结构（用术语来说就是“交叉配置结构”）。这一结构由多个主题组成，按照ABC... 的顺序引入，然后以相反的顺序重新出现，形成如下结构：
- 主题A，第一部分
- 主题B，第一部分
- 主题C，第一部分
- 主题C，第二部分
- 主题B，第二部分
- 主题B，第一部分
- 主题A，第二部分
为了帮助读者跟踪各个不同的主题，作者在每一个相同的主题中标示出平行的元素。例如，但以理书的主题A包含第一部分的一个异象 ，以及与之平行的第二部分中的异象，与此同时，主题B包含第一部分中的苦难 以及第二部分中更多的苦难 。
这种结构在圣经的许多书卷中都很常见。在但以理书中，每个主题的第一部分相对而言比较直接。每个主题的第二部分比较难一些，但是当返回到第一部分作为参照，就会使得那些较难的经文比较明白易懂。但以理书第一章是导论，里面包含的平行结构逐渐展开：
A. 关于异教国度在未来被推翻的异象，以及它们被神权治理取而代之（第二章)
B. 苦难，然而带着奖赏，并与此同时为神而作的忠实见证（第三章）
C. 异教国王被推翻／降卑（第四章）
C. 异教国王被推翻／降卑（第五章）
B. 苦难，然而带着奖赏，并与此同时为神而作的忠实见证（第六章）
A. 关于异教国度在未来被推翻的异象，以及它们被神权治理取而代之（第七到十二章)
这个结构使但以理书的大框架清晰起来。上帝要推翻祂子民流亡生活之地那腐朽傲慢的异教王国。尽管祂的子民现今在苦难之中，然而他们信实的苦难是上帝大能运作的主要手段之一。这赋予他们令人惊讶的存活能力，并对未来充满光明盼望，以及在现今的生存与未来的应许中发挥有意义的作用。我们将探讨这个大格局对于今天的职场基督徒的借鉴与实用。为了做到这一点，我们将研究如何将上述六个部分整合成为一个完整的主题。
The visions in chapters 7 through 12 — suitably interpreted — closely match the actual unfolding of events in the succession of the Babylonian, Persian, Egyptian and Greek empires over hundreds of years. This is especially true of Antiochus IV Epiphanes ( 11:31-39), and therefore many scholars date the writing of the book to his times, ca. 165 BC. Language, historical references and genre are complicating factors. The dating of the book colors how the prophecies are interpreted. If it is dated ca. 165 BC, then the prophecies describe historical events under the guise of prophecy (i.e., after the fact). The chief problem with this viewpoint is it has the effect of undercutting the theology of the book itself. The ability of the prophet to foresee future events speaks to the key theological theme: God will bring about what the prophet has been given to foresee because of God’s sovereign rule over the nations. For a thorough discussion of the late date theory, see J. J. Collins, Daniel, Hermeneia (Minneapolis: Fortress, 1993) and J. Goldingay, Daniel, Word Biblical Commentary (Nashville: Thomas Nelson, 1989). For the traditional conservative view, see J. Baldwin, Daniel, Tyndale Old Testament Commentaries (Downers Grove, IL: InterVarsity Press, 1978) and S. Miller, Daniel, New American Commentary (Nashville: Broadman and Holman, 1994), and T. Longman, Daniel, NIV Application Commentary (Grand Rapids: Zondervan, 1999). In any case, resolving this question is not directly necessary for understanding what the book says about work. In our discussion, we will accept the book’s attribution of Daniel’s words and visions to Daniel of the 6th century BC.