保罗是社会福利和慈善捐赠的倡导者，但他只关心那些真正需要帮助的人。保罗清楚地表示，尽早对失业的帖撒罗尼迦基督徒提供慷慨的援助，可以恰当地表现出基督徒的彼此相爱（帖前4:9-10）。即使在一部分人的爱心受到另一些人无情的利用之后，他仍然呼吁教会继续善待那些真正需要帮助的人（帖前3:13）。捐助者很容易对一般性的捐款感到失望，并决定就此抽身事外。

决定一个失业之人是否值得享受捐款或福利的关键因素，是他是否愿意工作（帖后3:10）。一些完全有能力工作的人因为不愿工作而不去工作——他们不配享受财政或物资的援助。另一方面，有些人由于能力或环境所限而没有工作——他们显然应该得到财政和物质援助。第13节暗示，帖撒罗尼迦教会里有些人应当得到慈善援助。

实际上，我们很难确定谁因为懒惰不去工作，而谁又是真的无力工作或找不到工作。如果帖撒罗尼迦教会这样紧密的组织也很难辨别谁应获得财政支持，可以想象一个高度发达的现代化城市、地区或国家要做出合理的决定是多么的困难。这个现实导致基督徒在教会和国家应当实践的社会政策方面，存在深刻的分歧。有些人倾向于怜悯，为那些看起来经济有困难的人们提供相对容易获取的、慷慨的、有时是长期的福利。另一些人更偏向于制度化，要求需要帮助之人提供相对严格的证据，证明所遇到的困难乃是当事人不能掌控的因素造成，并且在资助的数量和期限上加以限制。一个特别棘手的问题是如何资助带着年幼孩子的单身母亲，以及如何在经济衰退期间长期资助所有的失业人员。这种支持是否为社会最脆弱的成员，特别是弱势家庭的儿童提供了足够的照顾？还是它鼓励了不事工作的文化，损害了个人和社区的利益？这些都是困难而富有挑战性的问题。帖撒罗尼迦前后书里面的相关段落，应当加深基督徒对社会和政策的理解。我们的结论可能与其他基督徒相反，但这不一定是我们需要退出政治和社会参与的原因。我们应该以尊重、善意和健康的谦卑态度来参与政治和社会对话，知道我们的观点可能会出错，并且意识到同样的段落可能导致其他信徒相反的结论。帖撒罗尼迦前后书揭示了神的价值观和洞见，并将其应用在古代帖撒罗尼迦的情景中。但是在当今非常不同的背景下，它们并不构成一种无可争议的社会或党派纲领。

显然，保罗同时考虑到帖撒罗尼迦基督徒应该按照自己的能力去工作，以及教会应该照顾真正需要的人。他希望教会中的捐助者提供的资源得到战略性使用，而不是被懒惰所消耗殆尽。事实上，如果那些懒惰之人回到工作中，他们也能成为供应者而不是接受者，而教会传福音的能力、服侍教会内外的穷人、照顾需要的人的水平都会提高不少。圣经坚持认为，基督徒应该尽可能地工作养活自己，将终极的盼望放在神的国度在地上的扩张上。