但以理书从终结了犹太王国的灾难开始。巴比伦王尼布甲尼撒（公元前605-562年）征服了耶路撒冷，废黜了它的国王，并掳掠了一些王室和贵族青年。正如古代近东的典型历史，尼布甲尼撒必定要对被征服的国家的诸神（在这里指的是上帝）进行报复，掠夺圣殿，并用其以前的宝物来装饰他自己神祗的殿宇（1:1-3）。据此我们可知，尼布甲尼撒不仅是以色列的敌人，也是以色列神的敌人。

被俘的青年人中有但以理和他的同伴哈拿尼雅，米沙尔和亚撒利雅。他们被迫参与了一个驯化计划，旨在将流亡者转变为新王的忠实仆人（1:4-5）。这既是机会，也是挑战。机会指的是在敌人的土地上为自己谋得好的生活，或许能将神的大能和公义带到他们所在的新的国家。先知耶利米敦促犹太流亡者去这样行：

万军之耶和华―以色列的 神对一切被掳去的（就是我使他们从耶路撒冷被掳到巴比伦的人）如此说：你们要盖造房屋，住在其中；栽种田园，吃其中所产的； 娶妻生儿女，为你们的儿子娶妻，使你们的女儿嫁人，生儿养女。在那里生养众多，不至减少。我所使你们被掳到的那城，你们要为那城求平安，为那城祷告耶和华；因为那城得平安，你们也随着得平安（耶利米书29:4-7）。

但以理所面临的是被同化的挑战，其代价乃是牺牲对上帝和对国人的忠诚。但以理需要研究的科目可能包括占星术，动物内脏的研究，洁净礼仪，祭祀咒语，驱魔，以及其他形式的占卜和魔法。[1] 这些对于一个虔诚的犹太人来说都是可憎的-- 与但以理的信仰格格不入，远比今天世俗大学里的令基督徒们反感的事情怪异得多。此外，他和他的朋友还被迫改名，去掉原先姓名中表示忠于上帝的元素（那些含"el"和"iah"的元素）。尽管如此，但以理接受了这些挑战，确信上帝会保守自己的信心和忠诚。他接受了巴比伦教育，但他设定了界限，不让自己被征服者的文化所同化。他拒绝所有学员都必须接受的丰富饮食，拒绝“玷污自己”（1:8）。圣经并没有清楚地说明，这些食物到底有何问题​。[2] 围绕饮食的文化是很强大的，特别是对于以此与外邦人明确区分的犹太人更是如此（利未记11; 申命记14）或许保持单独的饮食会每天提醒但以理忠于耶和华。或许这表明他的身体素质取决于上帝的恩惠，而不是国王的饮食养生法则。也许这种朴素的饮食会阻止他养成奢侈的品味，而这种奢侈的品味将有损于他日后的独立性。

但以理与上司打交道的过程，是这个故事的关键。有些基督徒在面对一些让自己良心不安的要求时，要不就毫无批判地接受，要不就显出一副“我比你圣洁”的姿态，挑战对方的立场。但以理却找到了第三种途径，承认老板对他心存同情，只不过处境艰难而已。如果但以理和他的朋友们因为食用低质量的食物而健康受损——在上司眼中，蔬菜和水似乎比王膳和酒低劣——监管之人不仅会失去工作，而且会送命（但1:10）。所以但以理要求先试一下——给我们十天，如果我们不比其他人看来更健康，我们就放弃自己的要求，吃你提供的食物。当但以理和他的朋友完成十天的测试却比其他人更健康时，委办让每个人都吃但以理同样的食物，无疑造成了但以理与其他巴比伦哲士们的另一次职场冲突。

无论如何，对于但以理饮食的突出描述凸显出一个更深的要点：在但以理和尼布甲尼撒的生命中，在巴比伦以及所有的民族中，都有上帝之手的作为。第一章一开始就体现这一主题：“主将犹大王约雅敬，并 神殿中器皿的几分交付他手 ”（1:2），“神使但以理在太监长眼前蒙恩惠，受怜悯。”（1:9）。但以理和他的朋友超过了其他受训者的身体发展，不是因为他们的基因或饮食，而是因为“神在各样文字学问上赐给他们聪明知识”（1:17）。但以理的智慧并非来自王室教师们的精英训练，而是有着其他的来源；因为“王考问他们一切事，就见他们的智慧聪明比通国的术士和用法术的胜过十倍“（1:20）。这就为本书的其他部分奠定了模式，但以理一次又一次地显出卓尔不群的智慧， 其实更是神的力量，就是那超越外邦诸族和诸君的智慧与能力（5:14; 11:33-35; 12:3,10）。同样，当代的学者们也应当让自己的思考超越课程的局限，在学习的时候寻求来自于神的洞见。

今天的职场基督徒所经历的，与但以理及同伴们在巴比伦大学所经历的有许多类似之处。倘若想要避开职场，那就只能隐退藏身于一些孤岛社区，诸如选择在诸如教会或教会学校等纯基督徒的环节中工作，否则别无他途。职场为许多（当然不是全部）基督徒个人提供获利的机会，诸如丰厚的工资、职场的安全感、专业成绩和身份、舒适的工作环境，以及工作的兴趣及创意等。这些事情自身都是好事。但我们因此也面临罪的两种严重诱惑：1）沉迷于物质享受的危险，不愿意因着上帝的要求，挺身而出，甘愿承受由此带来的物质损失； 2）随之而来的属灵危机，觉得美好的事物来自于我们的劳动或才干，或来源于我们对上帝之外的其他力量的服事。此外，职场常需要包容那些性质卑劣的事情，诸如欺诈、偏见、欺压穷人或弱势群体、迎合不健康的欲望、落井下石、乘火打劫等等。我们的时代和但以理时期一样，要把善意和恶意的包容区分开来，并不是件容易的事。 但以理和他的朋友是否应该学习占星术？他们是否可以学习运用天文知识，却不被背后的迷信所束缚？基督徒学习营销是有益的事吗？他们可以学习运用消费行为习惯研究，而不会陷入虚假广告或欺诈推销吗？但以理书并未提供具体指导，但提出了一些重要的观点：

• 基督徒应该接受教育，即便这些教育是在基督徒问责范围之外进行的。

• 基督徒应该接受在非基督徒的环境中工作，甚至应该接受在敌对的环境中工作。​

• 在非基督教或反基督教环境中工作或学习的基督徒们，应该注意避免对周边文化不加批判的认同。这些做法包括：​

  • 不断祷告，与上帝沟通。在但以理的职业生涯中，他每天祷告三次（6:10），在工作特别艰难的阶段，更有特别的投入（9:3-4,9:16-21）。有多少基督徒会为他们的工作细节祷告？但以理书处处显示，上帝关注日常工作的细节。​

  • 持守信心的物质标志，即便它们乃是任意规定的。但以理拒绝食用国王的丰盛酒菜，因为它们有损他对上帝的忠诚。我们可以质疑这种特别的做法并非上帝普遍的要求，但我们无法否认活生生的信仰需要用忠实的行为标示出信仰的界限。福来鸡（Chick-fil-a）用主日是否营业作为划定的界限。许多天主教医生用的是不开避孕处方药的方式。还有一些基督徒以尊敬的态度获得同事们的许可，为他们祷告。如此种种都不能被视为上帝普遍的要求，其实所有这些都可以被其他基督徒所质疑。但每一样都帮助这些实践者们提供习惯性的、公开的信仰标识，防止他们逐渐被蚕食同化。​

  • 与同行业的其他基督徒保持联系，并相互守望。"但以理求王，王就派沙得拉、米煞、亚伯尼歌管理巴比伦省的事务"（2:49）。但很少有基督徒有可以参与的论坛，可以在其中分享他们在自己领域中的关切、疑问、得失成败。律师若不经常与其他基督徒同事经常有意地进行探讨，如何学习信仰融入法律实践？其他诸如工程师，艺术家，农民，老师，家长，营销经理和任何其他职业，也是如此。创造并培育这样的群体，是职场基督徒们尚待满足的一个巨大需要。​

  • 与工作场所的非信徒同事建立良好的关系。上帝让监督但以理伙食的官员对他表示赞赏和同情（1:9）。但以理与神同工，尊重这位官员，并以他的福祉为念（1：10-14）。基督徒有时会特意去激怒或论断同事，但上帝的命令乃是，”若是能行，总要尽力与众人和睦“（罗马书12:18）。一个很好的做法是非常细致地为同事祷告，求上帝祝福他们。​

  • 选择简朴的生活方式，不要让人对财物、名誉及权力的依附，成为妨碍工作或事业的风险，从而被迫从事与上帝的命令、价值观或美德相违背的事情。尽管但以理获得了巴比伦顶级的教育、地位和财富，他和他的朋友们随时做好失去一切的准备，为的是遵行和宣扬上帝的话语。（2:24, 3:12, 4:20, 5:17, 6:10, 21).​

但以理设法在部分文化认同和持守道德信仰的两难之间获得平衡，为此可能付出高昂的代价。这些代价包括但以理的职业生涯、他自己的生命，甚至包括巴比伦负责官员亞施毗拿的生命（但1:10）。然而，靠着上帝的恩典，但以理沉着应对，持守自己的纯正。甚至但以理的敌人后来也承认，他们“……找不着他的错误过失，因他忠心办事，毫无错误过失。”（6:4）。